ชั้นนอกของสายไฟมักจะทำจากยางหรือยางสังเคราะห์ผสมให้ทั้งฉนวนและการป้องกันจากความเสียหายทางกายภาพ
ในสายไฟฟ้าแรงสูงมีไส้เหมือนเรซินเพิ่มเติมภายในสำคัญสำหรับฉนวนกันความร้อน ชั้นนี้มีความสำคัญสำหรับฉนวนไฟฟ้าแรงสูงในขณะที่สายเคเบิลแรงดันต่ำไม่รวมไส้นี้ ภายในสายเคเบิลวัสดุคล้ายริบบิ้นยึดแต่ละแกนและเติมช่องว่างใดๆเพื่อรักษาโครงสร้าง
ชั้นป้องกันในสายไฟมีสองฟังก์ชั่นหลัก:
สายไฟมีกระแสขนาดใหญ่สร้างสนามแม่เหล็ก ชั้นป้องกันช่วยบรรจุฟิลด์เหล่านี้ภายในสายเคเบิลป้องกันการรบกวนกับส่วนประกอบและระบบใกล้เคียง
ชั้นป้องกันยังให้การป้องกันสายดิน หากแกนสายเคเบิลเสียหายและรั่วซึมในปัจจุบันชั้นป้องกันจะนำกระแสรั่วไปยังพื้นดินเพื่อความปลอดภัย
ในสายควบคุมชั้นป้องกันจะทำงานเช่นเดียวกันแต่มีความสำคัญอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมเช่นระบบคอมพิวเตอร์ ช่วยปกป้องสายเคเบิลจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าภายนอกซึ่งมีความสำคัญเนื่องจากกระแสต่ำในสายควบคุมมีความไวต่อการรบกวนดังกล่าว